Een overmatig huilend kind en het slaaptekort wat daarvan het gevolg is kan veel - soms verstrekkende - gevolgen hebben.

Gevolgen voor de ouders

1. Lichamelijke gevolgen

Een structureel slaaptekort en het meerdere malen uit de slaap gewekt worden, heeft tot gevolg:

• dat uw eigen slaap-waakpatroon verstoord raakt. Hoeveel u ook 'bijslaapt', op den duur blijft u moe en lusteloos.

• concentratieproblemen.

• vergeetachtigheid.

• voortdurende stress, waarbij het 's nachts horen huilen als meest stressvol wordt ervaren.

• verhoogde ademhaling/hartslag.

Niet voor niets is het onthouden van slaap in veel landen een beproefde martelmethode. Het is een doeltreffende manier om het vermogen tot denken en concentreren te vernietigen.

2. Emotionele/psychische gevolgen

Als uw baby overmatig veel huilt, is het moeilijk om er op te vertrouwen dat er ooit een gezond slaap-waakpatroon zal ontstaan. Logisch. Iedereen heeft momenten nodig om tot zichzelf te komen en zijn batterij weer op te laden. Het gevoel dag en nacht te moeten klaarstaan en niet te weten waar u aan toe bent, kan heel zwaar zijn. Als uw kind veel huilt, kunt u het idee hebben dat u in een neerwaartse spiraal bent beland en geen controle meer hebt over uw leven. Ook kunt u uw situatie als uitzichtloos ervaren.

Emoties die veroorzaakt kunnen worden door een huilend kind:

• medelijden

• irritatie

• boosheid

• woede

• machteloosheid

• frustratie

• depressiviteit

• eenzaamheid

• etc.

Hoewel het niet onlogisch is dat u gevoelens van boosheid ontwikkelt op degene die u berooft van hun fundamentele behoefte aan slaap, zorgt boosheid in zo'n situatie voor een kettingreactie. Boos worden op uw eigen baby geeft tegenstrijdige, onnatuurlijke en schuldgevoelens. Het huilen ontneemt u het plezier in het ouderschap.

Oververmoeidheid kan een depressie verergeren en zelfs uitlokken. U kunt paniekaanvallen krijgen.

In 95% van de gevallen van Shaken Baby Syndrome is huilen de aanleiding voor het door elkaar schudden van het kind (Pas e.a., 2005). Het door elkaar schudden van baby’s kan ernstige schade toebrengen aan de hersenen van een baby/jong kind. De schade die door het schudden wordt veroorzaakt, is blijvend en kan variëren van milde klachten tot in het ergste geval de dood. In de meeste gevallen van SBS gaat het niet om grove mishandeling. Meestal blijkt na de diagnose SBS dat de baby - uit pure onmacht - 5 tot 20 seconden door elkaar is geschud.

3. Sociale gevolgen

Huilen en oververmoeidheid hebben ook gevolgen voor uw sociale leven:

• In een isolement raken. Door uitputting bent u niet meer in staat tot onderhouden en aangaan van contacten buiten het gezin.

• Iedere gelegenheid tot slapen wordt aangegrepen.

• Oppas vinden en/of uw kind uit handen geven is moeilijk.

4. Overige gevolgen

Langdurig slaaptekort kan ingrijpende gevolgen hebben voor de relatie tussen de ouders onderling, voor de andere kinderen en voor het gevoel van eigenwaarde. Een opsomming:

• Spanningen, ruzies, elkaar schuldgevoelens aanpraten.

• Geen behoefte aan lichamelijk contact en/of sex, alleen maar willen slapen.

• Irritatie tegenover andere kinderen in het gezin.

• Slaaptekort voor andere kinderen.

• Geen aandacht en tijd meer om te zorgen voor het eigen innerlijk met alle gevolgen van dien.

• Verlies van gevoel van eigenwaarde en zelfvertrouwen.

Een gezin met een huilbaby kent alleen maar verliezers: De ouders, de overige kinderen en ook de baby zelf, hij is net zo goed slachtoffer. Een huilende baby schept afstand, terwijl hij de liefde van zijn ouders juist zo hard nodig heeft.

Citaten van ouders:

“Ik ben té geirriteerd om ook maar iets te gaan doen met mijn kind. Soms vraag ik me af of ik wel van hem houd.”

“Ik ben bang als ik bedenk wat ik mijn baby aan zou kunnen doen als hij weer de hele nacht huilt.”

"Mijn eerste kind heeft heel veel gehuild. Toen hij acht maanden was, was ik aan het eind van mijn Latijn en wist ik van voor niet meer dat ik van achteren leefde. Toch wilden wij graag een broertje of zusje voor hem. Momenteel ben ik 2 maanden zwanger en eerlijk gezegd kan ik niet van mijn zwangerschap genieten. Ik denk vaak aan die nachten dat ik tot 4.00 uur met mijn zoontje opliep en dat dan om 6.00 uur mijn wekker weer ging om te gaan werken. En aan elk tandje en elk kiesje waar hij last van had. Ik voel me depressief en schuldig tegelijk en ik weet niet goed hoe ik verder moet.”

Ouders van een kind dat veel huilt doen vele pogingen om hun kind te troosten. Ze ervaren dagelijks teleurstellingen omdat niets lijkt te helpen. Na enige weken geven ouders de moed op en raakt het kind het spoor bijster. In de eerste maanden kan de interactie tussen ouders en kind dusdanig scheef groeien dat het bepalend kan zijn voor het verdere verloop van de ouder-kind relatie.

Gevolgen voor de baby

Lichamelijke gevolgen

Symptomen als gevolg van een lange en moeilijke geboorte of een zeer snelle, krachtige bevalling kunnen - indien onbehandeld - later de volgende problemen veroorzaken:

• niet willen kruipen

• vroeg gaan staan, maar laat lopen

• matige ontwikkeling van grove en fijne motoriek

• evenwichtsproblemen

• slechte houding van de wervelkolom

• veel struikelen en vallen

• vertraagde spraakontwikkeling

• snel vermoeid

• wakker worden met hoofdpijn

• hoofdpijn op school en slechte concentratie

Er worden in de literatuur ook problemen genoemd als snel ontstemd zijn (woede-aanvallen), aan weinig slaap genoeg lijken te hebben, vergeetachtigheid, onrust, veel aandacht nodig hebben, leermoeilijkheden, enz. Deze problemen moeten wel goed in het totaal-plaatje bekeken worden. Ze kunnen namelijk ook door langdurig slaaptekort veroorzaakt worden. En slaaptekort heeft weer niet altíjd een lichamelijke oorzaak.